| 新疆ウイグル自治區。東西４大文明が合流する地、メルヘンの古里でもある。新疆は歌舞の里、瓜?果物の里、寶石の里、絨毯の里とも呼ばれ、內外から観光の地として渇望されている秘境でもある。ユーラシア大陸の中心に位置する新疆には東西文化の粋が集約されており、文化財や古跡が各所に點在している。ウイグル族、カザフ族、ウズベク族、シボ族、蒙古族など多様な民族の文化や習俗も有名。オアシスにゴビ、草原、雪峰、湖沼、氷河、河川など秀麗な姿を見せる自然はまさに新疆獨特のものだ。
新疆ウイグル自治區は西北部の辺境地區、ユーラシア大陸の中心部に位置している。面積は 166 萬平方キロメートルで、國土総面積の６分の１。國內で面積最大の省クラスの行政區で、ロシアやカザフスタン、キルギスタン、タジキスタン、パキスタン、モンゴル、インド、アフガニスタンなど８カ國と隣接し、國境線は 5600 キロメートルにおよぶ。面積は全國最大、國境線は全國最長、隣接する國の數で全國最多を誇る自治區だ。新疆は歴史上、東西の交流を促した著名な「シルクロード」の要衝の地としての役割を果たしてきたが、現在は「ユーラシア橫斷鉄道」の経由地でもある。
新疆は現在、 14 の地區?州?市と 85 の県（市）を管轄している。 2003 年の人口変動狀況調査によると、同年末時點の全區の総人口は 1933 萬 9500 人。世界でも長壽の地區で、第３次國勢調査では百歳のお年寄りは全國で 3765 人にのぼったが、うち新疆が 865 人を占めた。
山脈の間に盆地が並び、盆地が高山に囲まれ、２盆地が３山に挾まれているのが地形的な特徴。北は阿 爾泰（ アルタイ）山、南は昆侖（コンルン）山、中部に橫たわる天山が新疆を南北に分割しており、南部にはタリム盆地、北部にはジュンガル盆地が広がっている。習慣的に天山以南を南疆、天山以北を北疆と呼ぶ。タリム盆地は國內最大の盆地で、天山とコンルン山の中間に位置し、タリム盆地の中部にあるタクラマカン砂漠は國內最大、世界第２の流動砂漠。タリム河は総延長約 2100 キロの國內最長の內陸河川。東部にはトルファン盆地があり、最低點が－ 154 メートルと、國內で海抜最低のところだ。
新疆は典型的な溫帯大陸性干ばつ気候に屬し、日照時間が長く、晝夜の溫度差が大きい。霜降期はなく、年間太陽エネルギー輻射量はチベットに次いで國內第２位を誇り、農作物の生長に非常に有利な地。地表水の年間徑流量は約 884 億立方メートル、地下水汲み上げ可能量は 252 億立方メートル、氷河面積は２萬 4000 平方キロ、貯水量は約２兆 5800 億立方メートル。日照時間は平均 2600 － 3400 時間。 2003 年末現在、農林牧畜業に利用可能な土地は 6800 萬ヘクタール余りで、総面積の約 41.19 ％を占める。開墾可能な土地は 933 萬ヘクタール、耕地は 407 萬 8700 ヘクタール。利用可能な天然草原は 4800 萬ヘクタール、人工草原は 66 萬 6700 ヘクタールに達し、國內５大牧畜地の１つである。林業用地は 483 萬 9300 ヘクタール（林地は約 153 萬 3300 ヘクタール）、林木蓄積量は２億 5000 萬立方メートル。大気の質は１?２級の日數が 63.4 ％を占め、以前より 5.3 ポイント上昇した。３級は 17.8 ％で、同 3.9 ポイント下降。４?５級は 18.8 ％で同 1.4 ポイント下降した。
現在、各種自然保護區は 26 カ所を數える。うち國家クラスの自然保護區は阿尓金（アルキン）山自然保護區、巴音布魯克（バインブルク）白鳥自然保護區、喀納斯（カナス）自然保護區、西天山自然保護區、甘家（ガンジャ）湖梭梭（灌木の１種）林自然保護區、託木爾（トゥオムア）峰自然保護區、羅布泊（ロブボ）野生ラクダ自然保護區の７カ所を數え、保護區総面積は 20 萬 4200 平方キロ。國家クラスの生態モデル區は８カ所、生態モデル試験建設區と事業體は８件。煙?塵埃制御區は 58 カ所に達しており、面積は以前より 0.2 ％増えて 351.9 平方キロ。環境騒音指標達成區は 39 カ所、面積は同 5.0 ％増えて 315.2 平方キロに達した。
鉱物資源の種類は多岐にわたり、埋蔵量は豊富で、開発の將來性は大きい。確認された資源は 138 種にのぼり、５種類で全國トップ、 24 種類で全國ベスト５、 41 種類が全國ベスト 10 、 23 種類で西北地區のトップ。石油や天然ガス、石炭、金、クロム、銅、ニッケル、希有金屬、非金屬などの埋蔵量は豊富である。石油埋蔵量は 208 億 6000 萬トンで、全國の陸上資源量の 30 ％、天然ガスは 10 兆３ 000 億立方メートルで、同 34 ％を占める。石油?天然ガスの潛在開発量は巨大で、長期的に見てかなりの量を誇る。石炭の予測埋蔵量は２兆 1900 億トンで、全國の 40 ％。金や寶石類、玉石などの種類も豊富で、內外にその名を馳せている。
観光資源も豊かで獨特である。『中國観光資源調査規範』の資源分類によれば、 68 種類の基本タイプのうち新疆は 56 種類を有して全國のトップにある。その自然景観は非常に希少だ。氷河と砂漠が共存し、ゴビとオアシスが隣接し、自然の風貌は荒々しく、獨特の景観を呈している。景勝地としては天池、カナス湖、博斯騰（ボストゥン）湖、賽里木（サイリム）湖、バインブルク草原などが有名。名所舊跡も多い。「シルクロード」は世界にその名を知られ、古城池や古墓、千仏洞、古屯田遺跡などが南北、中部の幹線道路上に大量に殘っている。なかでも交河故城や高昌故城、樓蘭遺跡、克孜爾千仏洞、香妃墓などが內外に有名だ。新疆ウイグル自治區は多民族居住區であり、各民族の文化や蕓術、習俗が民族色濃厚な景観を形成している。これが內外の観光客にとって最大の魅力だ。
「チャイナネット」2004年8月
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