El uso del esmalte tricolor que se inició durante la dinastía Tang (618-907) fue una innovación en el arte de la cerámica. Con estos nuevos esmaltes coloridos los alfareros lograron fabricar objetos de cerámica bellos, elegantes y con múltiples formas.
Este tipo de alfarería se desarrolló a base del esmalte monócromo de color amarillo o verde utilizados por primera vez durante la dinastía Han (206 A.C.-220).
No fue hasta la dinastía Tang que los artesanos empezaron a aplicar tanto el esmalte amarillo como el verde al mismo objeto y mejoraron la técnica de modelado, decoración y coloración. Así se hicieron famosas las cerámicas de esmalte tricolor de la dinastía Tang (Tang sancai).
Generalmente, se aplicaba al mismo objeto el esmalte amarillo, verde y blanco o, de vez en cuando, el azul, pero algunas piezas con un solo color o cinco colores pertenecieron también a Tang " sancai" (tres colores).
El apelativo Tang siempre se usa junto con la denominación " sancai" para distinguir la loza de barro cocido de esmalte tricolor de esta dinastía de las cerámicas en tres colores producidas en las dinastías Liao y Song.
Las piezas de Tang sancai son consideradas como las mejores por su colorido, forma y decoración. Los avances logrados en la alfarería de la dinastía Tang son incalculables debido a la influencia que ejercieron en el desarrollo posterior de la cerámica.
El esmalte básico utilizado en Tang sancai se logra mezclando plomo y cuarzo. Esta última es una sustancia transparente que se torna verde al a?adírsele una cantidad adecuada de óxido de cobre. Si se le agrega el óxido de hierro se convertirá en un esmalte marrón.
El esmalte azul se obtiene con el óxido de cobalto. Como esta sustancia era difícil de conseguir en las épocas antiguas, la cerámica de esmalte azul es considerada una modalidad excepcionalmente única. Una pieza de cerámica muy poco común es un caballo negro con una montura en esmalte tricolor, incluido el color marrón rojizo, desenterrado en la localidad de Anyang, de la provincia de Henan.
El esmalte de plomo de la dinastía Tang no necesita una temperatura muy alta. El objeto es cocido primeramente a una temperatura de 1,000 grados. Luego es barnizado con esmaltes de color y pasado al segundo tratamiento térmico a una temperatura de 800-900 grados. Cuando éste sale del horno, el esmalte ba?a el cuerpo pero no de manera uniforme apreciándose diferentes tonalidades, desde el color oscuro hasta el más pálido.
En cuanto a la técnica de barnizado, los artesanos de la dinastía Tang aplicaron artísticamente los esmaltes en color para formar motivos geométricos o líneas y puntos maraviollosamente distribuidos. En la cocción el esmalte corre por las ranuras y se funde con otros colores, creando así un efecto que combina la belleza natural con la artesanía más refinada.
